Los yanomami son uno de los pueblos más numerosos que habitan en la selva en Sudamérica. Su hogar se encuentra en la pluviselva amazónica, en las colinas que rodean la frontera entre Brasil y Venezuela.
¿Cómo viven? No podemos saber con certeza cuánto tiempo han habitado los yanomami sus tierras, pero es probable que estén allí desde que los primeros seres humanos llegaron a Sudamérica, puede que hasta 50.000 años atrás. Cada comunidad yanomami vive en una enorme casa comunal llamada "yano", que puede albergar hasta 400 personas, aunque normalmente sean menos. Las construyen con forma de anillo, quedando el centro abierto como un amplio espacio para la celebración de danzas y ceremonias, y cada familia posee su propia hoguera bajo la zona cubierta. Cada familia duerme en hamacas alrededor de su hoguera. Los yanomami cubren sus necesidades en parte gracias a la caza, la recolección y la pesca, y en gran medida gracias a sus cultivos en las tierras desbrozadas de la selva. Debido a que la tierra amazónica no es muy fértil, deben talar y desbrozar un nuevo huerto cada dos o tres años. Cultivan unas 60 especies, de las que 20 son nutritivas, y el resto son medicinales o sirven para la fabricación de utensilios cotidianos, o para fines rituales. Ningún cazador come la carne del animal que ha matado, sino que la comparte con sus amigos y familiares; a cambio, recibirá la carne de algún otro cazador.
¿A qué problemas se enfrentan? Durante los años setenta u ochenta, los yanomami sufrieron mucho a causa de la invasión de sus tierras por buscadores de oro brasileños. Los buscadores de oro les disparaban, destruían sus aldeas, e introducían enfermedades contra las que los yanomami no tenían inmunidad. El veinte por ciento de los yanomami murió en tan sólo siete años. Tras una larga campaña internacional, la tierra yanomami fue finalmente demarcada como "Parque Yanomami" en 1992, y finalmente los buscadores de oro fueron expulsados. Pero los indígenas aún no poseen derechos de propiedad reales sobre su tierra, ya que Brasil se niega a reconocer la propiedad territorial indígena, a pesar de haber suscrito un acuerdo legal internacional en el que se garantiza, y hay muchas personas dentro de la Administración que querrían que se redujese el área yanomami y que se abriese a la minería y la colonización. El ejército también está incrementando su presencia en el área, y tiene planes de construir más cuarteles.
¿Cómo les ayuda Survival? Survival, junto con la organización brasileña de apoyo a los yanomami CCPY, fue la punta de lanza de la campaña internacional para la creación del Parque Yanomami. Mantuvimos una campaña en relación con este caso durante 20 años antes de que finalmente se demarcara el Parque en 1992. Ahora Survival está reclamando el cese de la militarización del área, la protección de su tierra y el respeto por parte del Gobierno de Brasil de sus obligaciones en virtud del Derecho Internacional, con el reconocimiento de los derechos de propiedad territorial de los yanomami y otros pueblos indígenas. Además, Survival ha creado proyectos de salud autogestionados en algunos pueblos yanomami.
