Los masai, famosos como ganaderos y guerreros, antaño dominaron las planicies del este de África. Ahora, sin embargo, están confinados a una porción de su territorio anterior.
¿Cómo viven? Para los masai, el ganado es lo que hace una buena vida, y la carne y la leche son los mejores alimentos. Su antiguo ideal era vivir exclusivamente del ganado; podían obtener otros alimentos por trueque. Pero hoy necesitan también cultivar. Trasladan sus rebaños de un lugar a otro, de forma que el pasto puede volver a crecer. Tradicionalmente, esto era posible mediante un sistema comunal de tenencia de tierras en el que todos compartían el acceso al agua y los pastos de un área. Hoy en día, los masai se han visto cada vez más forzados a sedentarizarse y muchos consiguen trabajo en las ciudades. La sociedad masai se organiza en grupos de edad masculinos, cuyos miembros deben pasar ritos de iniciación para convertirse en guerreros, y más tarde ancianos. No tienen jefes, aunque cada sección tiene un Laibon o líder espiritual. Los masai veneran a un dios que vive en todas las cosas, pero que puede manifestarse tanto de forma benévola como destructiva. Actualmente, sin embargo, muchos masai pertenecen a varias iglesias evangélicas.
    
¿A qué problemas se enfrentan? Desde la época colonial, la mayor parte de lo que fuera territorio masai ha sido usurpado por haciendas o granjas privadas, para proyectos gubernamentales o parques naturales. En general, conservan sólo las áreas más secas y menos fértiles. La tensión que esto provoca en sus rebaños se ha visto a menudo agravada por los intentos del Gobierno de "desarrollar" a los masai, basándose en la idea de que mantienen demasiado ganado para la extensión de tierra. Sin embargo, son en realidad productores ganaderos muy eficientes, y rara vez poseen más animales de los que necesitan o de los que la tierra puede sustentar. Estos intentos de "desarrollarles" tratan de modificar su sistema de acceso compartido a la tierra. Mientras que esto ha favorecido a los no indígenas y a algunos masai emprendedores que han podido comprar tierras o venderlas, a menudo ha empobrecido el suelo y ha traído pobreza a la mayor parte de los masai, que se han quedado con poca tierra y de la peor calidad.
 
¿Cómo les ayuda Survival? Desde 1993, Survival ha ayudado a varios grupos masai en su lucha por la tierra. En Kenia, conseguimos fondos para un programa de sensibilización contra la venta de tierras, y apoyamos a los iloodoariak y los mosiro, que están luchando contra el robo de su tierra por medio de una estafa. En Tanzania, hemos respaldado la reclamación de los masai del Área de Conservación del Ngorongoro para tener una voz en la administración de ésta, y hemos apoyado los intentos de defender la montaña sagrada Endoinyo Ormoruwak ("Montaña de los Ancianos").

Fuente: Survival.