Es difícil encontrar en nuestro país, un lugar que contenga tantos contrastes paisajísticos y diversidad natural, como los que pueden encontrarse en Sierra Nevada.

Sierra Nevada, es un macizo montañoso perteneciente al conjunto de las Béticas, concretamente a los sistemas Penibéticos y situado en Andalucía, que se extiende por la zona centro-sureste de la provincia de Granada y parte del suroeste de la provincia de Almería.

En 1986 fue declarada Reserva de la Biosfera por la UNESCO, y en 1999 gran parte de su territorio fue declarado Parque Nacional por sus valores botánicos, paisajísticos y naturales.

Sierra Nevada se extiende por la zona centro-sureste de la provincia de Granada y parte del suroeste de la provincia de Almería.

En poca distancia dentro de esta sierra, puede pasarse del bosque mediterráneo ,con su oscuro y permanente verdor y frondosidad, hasta el desolado frío de los lanchares, donde el blanco de la nieve es el protagonista.
Las cumbres de Sierra Nevada, concretamente el Mulhacén, con 3.482 m de altura, es el pico más alto de la Península Ibérica. Muy próximo a éste, se encuentra el pico Veleta con solo 84m menos que él.

De estas impresionantes cumbres, bajan barrancos bellísimos, sobre todo en la vertiente sur de la sierra, como es el caso del  de Porqueira.

La abundancia de agua, que suele caer cada año sobre las partes más elevadas del macizo, da vida a una vegetación y una fauna enormemente rica en endemismos, especies exclusivas de esta sierra.
 

Vegetación y fauna
 
Tras las glaciaciones que afectaron al continente europeo, Sierra Nevada se mantuvo como un enclave inalterado. En esta sierra se refugió un buen número de especies, que no pudieron adaptarse a las nuevas condiciones climatológicas del entorno.

Al evolucionar aisladas, hicieron de muchas de ellas especies únicas, ejemplos vivos de estas especies, son la amapola alpina (presente aquí y en los Pirineos), el aparecelepidum hirtum stylatum (que solo crece en los canchales de Sierra Nevada), o la saxifraga.

De entre todas las especies vegetales endémicas de Sierra Nevada, destaca la violeta de Sierra Nevada, una pequeña planta  de no mas de 15 cm de altura cuyas grandes flores se abren a los rayos del sol entre los mases de junio a octubre.

Además de estas especiales y únicas especies vegetales, en Sierra Nevada  se dan cita muchas otras plantas, como son los castaños, las encinas o los sauces, además por supuestos de varias especies de pinos.
    
Entre las especies animales de gran tamaño, habituales de estas sierras, caber destacar la cabra montés, el águila real o el jabalí.


Geografía humana y economía

La actividad tradicional de las gentes que viven en los alrededores de Sierra Nevada ha sido históricamente la agricultura y la ganadería. La abundancia de agua, sobre todo en la parte oeste del macizo, ha dado facilidades a la agricultura tradicional, la cual ha llegado incluso a establecerse en zonas por encima de los 2.000 metros de altura en la cara sur (gracias a la benévola climatología del lugar), si bien la mecanización era totalmente imposible a casa de la complicada orografía. En verano, históricamente los pastores han utilizado los "borreguiles" como zona de pastoreo.

En los últimos años, la actividad agrícola y ganadera ha remitido en favor del turismo, en Granada, la estación de esquí ha ganado una gran popularidad y prestigio. El elevado número de horas de sol y buenas temperaturas, incluso en invierno, han atraído los seguidores de los deportes de invierno.

La ladera sur de Sierra Nevada, junto con el valle del Guadalfeo y la Sierra de la Contraviesa, conforman la comarca de la Alpujarra, una zona con asentamientos humanos dispersos y abundantes y características patrimoniales propias, actualmente protegida como Patrimonio histórico (Sitio Histórico de la Alpujarra), y con un importante desarrollo turístico.

 
Senderismo y ocio en Sierra Nevada
 
Además de la conocida estación de Esquí de Sierra Nevada, existen muchas posibilidades de ocio en estos lugares. Existe una estación de esquí de fondo, mucho menos conocida, en el Puerto de la Ragua, e innumerables rutas de senderismo.

Algunas de las rutas más conocidas son las siguientes:

Vereda de la Estrella.
La Vereda de la Estrella es un sendero que discurre junto a las orillas de los arroyos que hacen de cabecera del Río Genil y ofrece unas interesantes vistas del norte del macizo montañoso.

Integral de los 3.000 metros de Sierra Nevada.
La Integral de Sierra Nevada, como es más conocida, es un ruta que comienza en Jérez del Marquesado, en la zona norte del macizo, y acaba en Nigüelas, en el oeste. Su nombre se debe a que pasa por casi todos los picos de más de 3.000 metros de altura. Si bien no requiere una gran capacidad técnica, no es recomendable para montañistas sin experiencia a causa de las exigencias físicas de la ruta.

Ruta Sulayr.
La ruta Sulayr es un sendero de 340 km de longitud que circunda Sierra Nevada, diseñado y promocionado por algunas instituciones públicas, para el que se han recuperado varias veredas tradicionales y vías pecuarias.
Refugios y Vivacs

Existen tres refugios atendidos:
Refugio del Poqueira: a 2.500m de altitud, situado en la confluencia de los ríos Mulhacen y río Seco, en la Hoya del Peñón Negro sobre el Barranco del Poqueira. Tiene una capacidad de 87 plazas. Las poblaciones más cercanas son Trevélez y Capileira.
Refugio Postero Alto: a 1.880m de altitud, situado en la Loma de Enmedio, cerca del municipio de Jérez del Marquesado. Tiene una capacidad de 68 plazas.
Albergue Puerto de la Ragua: a 2.000m de altitud, situado en la carretera A-337 que comunica la comarca del Marquesado del Zenete con la Alpujarra. Tiene capacidad de 32 plazas.

Además existen varios refugios-vivacs, aunque algunos se encuentran en mal estado: La Carihuela, La Caldera, Rosales, Elorrieta, Peña Partida, La cucaracha, El Vadillo, Barranco del Aceral, El Caballo y El Chullo.

También existen algunos refugios naturales o cuevas: Cueva Secreta, Siete Lagunas y Túnel del Veleta.


Daniel Moral Ruiz.
Enero 2008.